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Há muito tempo estamos esperando, com considerável ansiedade, para ver alguns dos nossos contemporâneos tentarem explicar as causas imediatas que produziram essa anomalia na religião e na literatura, que tem de forma impressionante atiçado a curiosidade dos nossos amigos distantes, geralmente conhecido sob o cognome de O Livro de Mórmon, ou a Bíblia de ouro.
— “Gold Bible, [No. 1],” The Reflector Palmyra, New York, (6 January 1831), 76. off-site
Os descrentes produzem uma variedade de teorias para explicar a existência de O Livro de Mórmon. Foi proposta uma série de diferentes teorias sobre sua autoria desde que o livro foi publicado pela primeira vez em 1830. Um crítico da Igreja vai ainda mais longe ao sugerir que a Igreja encoraja, desafiando sobre a autoria do Livro de Mórmon.
Desde que foi publicado pela primeira vez em 1830, inúmeras teorias seculares e não seculares têm sido propostas para explicar a existência de O Livro de Mórmon. Inicialmente, pensava-se que o livro era o produto da mente criativa do próprio Joseph Smith - um livro não merecedor de atenção, uma vez que não poderia conter qualquer coisa de valor. Conforme os críticos começaram a realmente ler o livro, no entanto, tornou-se evidente que a profundidade e complexidade da escrita não se encaixava bem com a proposta de que Joseph Smith Jr. seria o único autor do livro. Isso deu origem à teoria de que Joseph Smith tinha um cúmplice instruído em seu esforço para criar o livro. Os cúmplices propostos, na maioria das vezes, eram Sidney Rigdon e Oliver Cowdery.
Algumas teorias de autoria secular também postulam que Joseph Smith teria plagiado fontes que estavam à sua disposição, durante o período em ele estava produzindo o Livro de Mórmon. As fontes potenciais mais comumente referenciadas incluem um manuscrito inédito, por Solomon Spalding, um trabalho publicado chamado ‘Visão dos Hebreus”, e a Bíblia do Rei Tiago.
Tivesse alguém, além de Joseph Smith, sido autor de O Livro de Mórmon, essa pessoa certamente teria aparecido: alguém que é capaz de tocar milhões de pessoas pode também fazer milhões. Noticiar essa história para o mundo seria verdadeiramente a história religiosa do século. O fato de que ninguém reivindicou essa história é simplesmente devido ao fato de que não há ninguém mais: qualquer outra explicação, além daquela dada por Joseph Smith, simplesmente não se sustém. Qualquer um que tenha lido o Livro de Mórmon sabe que, se Joseph Smith ou qualquer outra pessoa tivesse escrito o Livro de Mórmon de forma inventada, isso seria mais milagroso do que o relato feito por Joseph Smith.
Teorias de autoria não seculares (aquelas envolvendo algum tipo de elemento “espiritual”) geralmente falham em alguma das seguintes categorias:
Os próprios críticos nunca chegaram a um acordo sobre qual teoria seria a mais promissora. Por exemplo, Fawn Brodie desconsidera a teoria Spalding-Rigdon em favor da teoria da ‘Visão dos Hebreus”. Várias teorias de autoria caíram e se ergueram conforme novas evidências vieram à luz. A teoria Spalding-Rigdon, introduzida pela primeira vez por ED Howe em seu livro anti-Mórmon “Unvailed” era bastante popular até a descoberta posterior do manuscrito Spalding, que tinha pouca semelhança com a narrativa de O Livro de Mórmon. A teoria da “Visão dos Hebreus” tornou-se popular com a publicação de um exame crítico do Livro de Mórmon, por BH Roberts , intitulado “Estudos sobre o Livro de Mórmon”. O melhor argumento contrário a obra “Visão dos Hebreus” ser a fonte para o Livro de Mórmon é o próprio texto da “Visão dos Hebreus”. Devido ao fato do livro não ter estado amplamente disponível por muitos anos, a Universidade Brigham Young o publicou novamente, a fim de torná-lo disponível para aqueles que desejavam fazer esta comparação por si próprios. Todas as novas teorias propostas tendem a combinar elementos de várias teorias mais antigas em uma tentativa sempre em evolução de fixar para baixo, em termos seculares, a origem precisa de O Livro de Mórmon.
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