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Kritiker argumentieren, dass die polygamen Eheschließungen von Joseph Smith mit jungen Frauen der Beweis dafür wären, dass er unmoralisch, vieleicht sogar pädophil, gewesen wäre.
Die polygamen Eheschließung von Joseph Smith mit jungen Frauen sind vielleicht heute schwer zu verstehen oder zu erklären, doch zu jener Zeit waren solche Altersunterschiede kein Hindernis für eine Eheschließung. Die Mehrehen waren, gelinde gesagt, ungewöhnlich, das junge Alter der Bräute war es keineswegs. Kritiker vermeiden es, die Dinge aus diesem Blickwinkel zu betrachten, da sie gerne ihr Publikum schockieren und sie Joseph Smith nach den gesellschaftlichen Maßstäben ihrer eigenen Zeit beurteilen lassen, statt ihn nach den Maßstäben seiner eigenen Zeit zu beurteilen.
Einige haben den Schluss gezogen, dass Helen sexuelle Beziehungen zu Joseph gehabt habe, was ja in Ordung gewesen wäre, da sie miteinander verheiratet waren, und zwar mit ihrem eigenen Einverständnis und dem ihrer Eltern. Der Historiker Todd Compton ist jedoch anderer Meinung. Er kritisiert die Antimormonen Jerald und Sandra Tanner dafür, dass sie sein Buch dazu benutzt haben, für eine sexuelle Beziehung zu argumentieren. Er schreibt:
Die Tanners machten großes Aufhebens um die Heirat von Joseph Smith mit seiner jüngsten Frau, Helen Mar Kimball. Sie versäumen es jedoch zu erwähnen, dass ich geschrieben habe, dass es absolut keinen Hinweis darauf gibt, das es in dieser Ehe Sexualität gegeben habe. Ich nehme an, gemäß dem, wie es später in Utah üblich war, dass keine Sexualität im Spiel war (S. 638). Alle Beweise weisen auf diese Ehe als eine rein dynastische Ehe hin.[1]
Mit anderen Worten: Polygame Ehen hatten oft einen anderen Zweck als den der Fortpflanzung. Ein solcher Zweck war wohl, glaubenstreue Familien miteinander zu verbinden, und das scheint der Zweck der Eheschließung von Joseph Smith mit der Tochter eines glaubenstreuen Apostels gewesen zu sein. (siehe Das Gesetz der Adoption)
Kritiker, die annehmen, alles in der Vielehe „drehe sich um Sex”, offenbaren mehr über ihre persönliche kulturelle Befangenheit als über die Geisteshaltung der frühen Kirchenmitglieder.
Helen Mar „nahm, bevor sie starb, Feder und Papier zur Hand und beschrieb in einer Reihe von Artikeln, die im Woman's Exponent in den 80-er Jahren des 19. Jahrhunderts erschienen, anschaulich ihre Beziehung als Mitglied zur Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in den ersten beiden Jahrzehnten ihrer Existenz.”[2] Einige ihrer Artikel behandeln die Mehrfachehe: „Ihre persönlichen Erinnerungen an jene Zeit stellen, zusammen mit anderen Berichten aus erster Hand von jenen, die daran teilnahmen, eine wertvolle Quelle dar. Sie verschaffen uns eine vollständigere Sicht auf die Einführung der markantesten Eigentümlichkeit des Mormonismus im 19. Jahrhundert.”[3] Die Schriften von Helen Mar, eine wichtige Quelle mormonischer Geschichte, wurden 1997 vom Zentrum für religiöse Studien der Brigham Young University in einem Buch mit dem Titel A Woman's View: Helen Mar Whitney's Reminiscences of Early Church History (Die Sicht einer Frau: Helen Mar Whitney's Erinnerungen an die frühe Kirchengeschichte.) veröffentlicht. Das Buch beinhaltet auch ihre Autobiographie von 1881 für ihre Kinder. Dort schrieb sie bezüglich ihrer Ehe mit dem Propheten Joseph Smith:
Die Ehefrau, über die wir wohl am wenigsten wissen, ist Fanny Alger, die erste Mehrfachfrau von Joseph, die er 1833 kennenlernte, als sie als eine Art Hausgehilfin für Emma im Haus der Smiths weilte. Eine solche Arbeit war zu jener Zeit für junge Mädchen üblich. Es gibt keine Berichte aus erster Hand, also von Joseph oder Fanny, über diese Beziehung. Es gibt auch keine Berichte aus zweiter Hand, also von Emma oder von Fannys Familie. Alles was wir haben sind Berichte aus dritter Hand, die meisten aus einer Zeit viele Jahre nach den Ereignissen.
Leider lässt dieser Mangel an zuverlässigen und ausführlichen historischen Einzelheiten viel Platz für Kritiker zu behaupten, Joseph Smith habe eine Affaire mit Fanny gehabt und später die Mehrehe erfunden, um auf diese Weise seine Handlungsweise zu rechtfertigen. Das Problem ist, dass wir einfach nicht genau wissen, was geschah, und so ist es uns überlassen anzunehmen, dass Joseph ehrenvoll handelte, wie es die Gläubigen tun, oder dass er unehrenhaft handelte, wie es die Kritiker tun.
Es gibt einige historische Hinweise darauf, dass Joseph Smith bereits 1831 wusste, dass die Mehrehe wiederhergestellt werden sollte, also ist es vollkommen legitim anzunehmen, die Beziehung zwischen Joseph und Fanny Alger sei ein solcher Fall.
Ganz sicher entsprach eine Mehrehe keineswegs den Werten des „Mainstream Amerika” zur Zeit von Joseph Smith. Der heutige Leser beurteilt jedoch das Alter der Ehepartner nach heutigen Maßstäben statt nach den Maßstäben des 19. Jahrhunderts. Sowohl in Amerika als auch in Europa haben damals Mädchen meist sehr jung geheiratet, oft wesentlich ältere Männer.
In seinem Buch über die Ehen von Joseph Smith erwähnt Todd Compton auch die folgenden monogamen Ehen:
Ehemann | Alter des Ehemanns | Ehefrau | Alter der Ehefrau | Altersunterschied |
William Morgan | 44 | Lucinda Pendleton | 18 | 26 |
Orson Hyde | 29 | Marinda Johnson | 19 | 10 |
Sylvester Stoddard | 40er | Almira McBride | 17 | >23 |
Roswell Murray | 62 | Fanny Young | 44 | 18 |
Und eine Reihe von nichtmormonischen historischen Persönlichkeiten wies ähnlich hohe Altersunterschiede auf:
Ehemann | Alter des Ehemanns | Ehefrau | Alter der Ehefrau | Altersunterschied |
Johann Sebastian Bach | 36 | Anna Magdalena Wilcke | 19 | 17 |
Lord Baden-Powell (Founder of Scouting) | 55 | Olave Soames | 23 | 32[4] |
William Clark (of the Lewis and Clark Expedition) | 37 | Julia Hancock | 16 | 21[5] |
Grover Cleveland (22nd, 24th US President) | 49 | Frances Cleveland | 21 | 28 |
Thomas A. Edison | 24 | Mary Stillwell | 16 | 8 |
Thomas A. Edison | 39 | Mina Miller | 20 | 19 |
Martin Harris (1808) | 24 | Lucy Harris (1. Cousine) | 15 | 9[6] |
Levi Ward Hancock (7 April 1803) | 30 | Clarissa Reed | 17 | 13[7] |
Andrew Mellon | 45 | Nora Mary McMullen | 20 | 25 |
John Milton (Paradise Lost) | 34 | Mary Powell (1. Ehefrau) | 17 | 17 |
John Milton | 55 | Elizabeth Minshull (3. Ehefrau) | 24 | 31 |
Edgar Allen Poe | 26 | Virginia Clemn (seine Cousine) | 13 | 13 |
Alexander Smith | 23 | Elizabeth Kendall | 16 | 7[8] |
David Hyrum Smith | 26 | Clara Hartshorn | 18 | 8[9] |
Frederick Granger Williams Smith | 21 | Annie Maria Jones | 16 | 5[10] |
Joseph Smith, III | 66 | Ada Rachel Clark | 29 | 37[11] |
Almonzo Wilder | 28 | Laura Ingalls (Little House) | 18 | 10 |
Zu bemerken ist, dass 41.7% der Frauen als Teenager heirateten im Vergleich von nur 4,1% der Männer. Das Durchschnittsalter für Männer war mehr als fünf Jahre höher als das für Frauen (27.6 vs. 22.5). Für junge Frauen war die Ehe in Mitte oder in den frühen Teenagerjahre selten aber nicht gänzlich unbekannt sowohl in einzelnen als auch in statistischen Berichten. Teenagerbräute heirateten einen Ehemann, der durchschnittlich 6.6 +/- 4.7 Jahre äler war. In jener Zeit waren 13% der Männer über 10 Jahre älter als ihre Teenager-Ehefrauen.
Der Leser des 21. Jahrhunderts betrachtet Heiraten zwischen jungen Mädchen und viel älteren Männern als unangemessen, doch es ist nicht ungewöhnlich. Heute ist in den meisten der Vereinigten Staaten das Alter der Volljährigkeit bei 18 Jahren. Dies ist das Alter, ab dem sexuelle Aktivitäten oder zu heiraten erlaubt sind. Doch sogar heute odz das heiratsfähige Alter, das Mindestalter, ab dem man mit Erlaubnis der Eltern oder eines Gerichts heiraten kann in den meisten Staaten bei 16. In Kalifornien gibt es kein Mindestalter zum Heiraten; ein Kind kann mit Erlaubnis der Eltern jederzeit heiraten.[12] Auf diese Weise ist Joseph Smiths Ehe mit Helen Mar Kimball, die mit Zustimmung ihrer Eltern geschah sogar heute in Kalifornien legal, außer es wäre eine polygame Ehe.
Doch die heutigen Altersbeschränkungen repräsentieren in den meisten Staaten nur die heutige Einstellung. Das Volljährigkeitsalter unter dem üblichen englischen Gesetz war zehn. Die Vereinigten Staaten hoben das Alter der Volljährigkeit nicht von Ende des 19. Jahrhunderts. In den Tagen von Joseph Smith galt in den meisten Staaten zehn Jahre als das Alter der Volljährigkeit. In einigen wurde es auf zwölf angehoben und Delaware setzte es herab auf sieben![13]
Es ist bezeichnend, dass keiner von Josephs Zeitgenossen sich über die Altersunterschiede zwischen polygamen oder monogamehn Ehepartnern beschwert hat. Das war einfach ein Teil ihres Umfeldes und ihrer Kultur; es ist unfair Menschen des 19. Jahrhunders nach sozialen Standards des 20. Jahrhunders zu richten. Ein Nicht-HLT-Gelehrter über das Leben von Teenagern in der Amerikanischen Geschichte bemerkte:
Bis zum 20. Jahrhundert waren die Volljährigkeitserwartungen junger Leute nicht durch das Alter bestimmt sondern durch ihre Größe. Wenn ein 14jähriger groß und stark genug ausseh, die Arbeit eines Mannes auf einer Farm oder in einer Fabrik oder einer Mine zu tun, betrachteten ihn die meisten als einen Mann. Und wenn ein 16jähriger weniger entwickelt war und nicht als Mann auftreten konnte, war er keiner. Für junge Frauen galt genau das gleiche. Heiratsfähig zu sein war das gleiche wie bereit zu sein, Mutter zu werden, was von ihrer Entwicklung abhängig war, nicht vom Alter....
Wichtig jedoch war, dass die Mündigkeit eines jeden jungen Menschen individuell beurteilt wurde.[14]
In vergangenen Jahrhunderten verstarben Frauen oft bei der Geburt ihrer Kinder und Männer wiederverheirateten sich danach mit jüngeren Frauen. Frauen heirateten oft ältere Männer, weil sie finanziell besser abgesichtert waren und eher in der Lage waren, sie zu unterhalten als Männer ihres Alters.
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